Bessie Smith（ベッシー スミス）

　1894(?).4.15-1937.9.26。Bessie Smith（ベッシー スミス） は1894年（もしくは1895年。生年には諸説がある）、テネシー州チャタヌガに生まれた。貧困の中に生まれ、幼少時代のことについてはあまり明らかになっていないが、9歳で初舞台を踏み、その後ニューヨーク、メンフィス、シカゴなどの劇場で歌うようになった。1923年に "Down Hearted Blues" を初レコーディングし、1920年代は人気実力共にクラシック・ブルースの世界に君臨、1933年までに200曲以上の録音を残している。しかし1930年代の大不況後には人気が衰え、魅力的だった容姿も晩年になると酒浸りで肥満してしまい、1937年には自動車事故で悲劇的な死を遂げた。

　黒人女性の歓喜、悲哀、孤独、嫉妬等をテーマにし情感豊かに歌い上げ、「ブルースの女帝」とも呼ばれている。後世のシンガーに影響を与え続けており、戦前のクラシック・ブルースを代表するシンガーです。演奏のバックを務めたのは一流ジャズマンたちで、都会的な演奏をバックに豊かな歌唱を聴かせている。